氦——宇宙中**不活潑的元素，當人們放飛充滿氦氣的氣球，借以放飛自己夢想的時候，殊不知一部分**的寶貴資源在地球上永遠的消失了。盡管氦是宇宙中**豐富的元素，但對于地球而言，氦是非常貧瘠、且**的寶貴資源。讓我們先從氦的發(fā)現(xiàn)說起：

1868年8月18日，法國天文學家皮埃爾·讓森（Pierre Jules César Janssen）到英屬印度馬德拉斯州（現(xiàn)位于安得拉邦）的貢圖爾觀察日全食，并用光譜儀發(fā)現(xiàn)了一條波長為587.49 nm的亮黃色譜線。讓森擔心是儀器出了問題，于是再次對日珥進行光譜分析，觀察結果與之前一樣。他將這個發(fā)現(xiàn)寫信匯報給了法國科學院。由于交通條件所限，直到10月份信函才到達巴黎。

就在皮埃爾·讓森信件到達法國科學院同**，英國天文學家約瑟夫·諾曼·洛克耶（Joseph Norman Lockyer）爵士的信件也到達了法國科學院。原來同年10月20日，洛克耶在倫敦分析太陽光譜時，發(fā)現(xiàn)了相同的黃線，并對其命名為“D3”。法國天文學家皮埃爾·讓森和英國天文學家約瑟夫·諾曼·洛克耶爵士被公認為是氦元素的發(fā)現(xiàn)者。這是人類**次在地球上尚未發(fā)現(xiàn)，但從外星體上先發(fā)現(xiàn)了的新的元素。英國天文學家約瑟夫·諾曼·洛克耶爵士和英國化學家愛德華·弗蘭克蘭（Edward Frankland）爵士共同以希臘語中的？λιο?（helios，意思為“太陽”），為這一元素命名為Helium。

1881年，意大利物理學家路易吉·帕爾米耶里（Luigi Palmieri）在分析維蘇威火山的巖漿時發(fā)現(xiàn)了氦的D3線，這是氦在地球上的**發(fā)現(xiàn)記錄。但直到1895年3月26日，蘇格蘭化學家威廉·拉姆塞（William Ramsay）爵士（這位偉大的化學家會在以后講稀有氣體時多次提到）將釔鈾礦（一種瀝青鈾礦，其質量的10%為稀土元素）用酸處理，**在地球上分離出氦。

為什么人們一直以為在地球上是沒有氦元素？

為什么在發(fā)現(xiàn)氦元素將近30年后才分離出氦？

首先，地球上的氦元素主要是單質氦氣形式存在，氦氣是惰性氣體，非常穩(wěn)定，沒有穩(wěn)定的化合物；**氦原子核太輕了，地球的引力不足以吸引住氦原子，氦氣一旦進入大氣就會飄逸到宇宙之中；第三氦氣的溶解度很低，幾乎不溶于水。因此人類獲得氦氣的方法是開采被封存在地殼里的氦氣，而這些氦氣主要由放射性物質衰變后釋放出來的。

氦對我們非常重要，有很多應用場景：

1、 低溫冷卻：氦的沸點是4.2開爾文，也就是零下268攝氏度，非常接近**零度。超低溫冷卻技術在超導技術等領域有較廣泛的應用，對前沿物理研究、磁共振成像技術（MRI），核磁共振技術（NMR）等領域發(fā)揮著重要作用。氦氣是目前**一種具有這些特性、而且能夠為我們所用的物質

2、 保護氣和檢驗分析：氦氣是惰性氣體，無毒無輻射，可以做保護氣和檢驗分析。氦氣常用于鎂、鋯、鋁、鈦等金屬焊接的保護氣；氦氣還應用于真空檢漏，氦質譜檢漏儀的重要組件

3、 氣球填充：氦氣的密度是0.1786kg每立方米，遠遠小于空氣密度1.29kg每立方米，而且化學性質極不活躍，比氫氣**很多（興登堡氫氣飛艇爆炸事件），因此常常作為飛船或氣球的填充氣體

4、 用于潛水的氦氧混合氣體：由于潛水時巨大的水壓，正常空氣中的氮氣會被壓入血液，導致“醉氮反應”的發(fā)生，這是一種非常危險的情況，人體會在“醉氮”情況下像醉酒一樣頭暈眼花、反應遲鈍、失去判斷力。但是氦氧混合氣體就能有效避免這種情況發(fā)生，因為氦氣在高壓下也不會溶到人體血液里

5、超流體：氦氣液化后當溫度降低到2.18開爾文（大約零下271攝氏度）時，性質會發(fā)生突變，粘度變得極小，可以沿著杯壁向**動，這是一種超流體狀態(tài)，具有極好的流動性和導熱性。

盡管氦在宇宙中是儲量**豐富的元素，但在地球上卻很難保存，從氦元素的發(fā)現(xiàn)和分離史中就可以感受到氦元素得來不易。當我們想再次放飛氣球、放飛夢想時，會不會想到這些氦氣一旦進入大氣，它們將從地球上永遠消失，會不會放棄這個念頭呢？